Die Moldau schlängelt sich in einem 430 Kilometer langen Bogen durch die Prager Altstadt und entwässert die Hälfte Böhmens, doch der zwölf Kilometer lange Abschnitt zwischen Vyšehrad und der Insel Troja beherbergt pro laufendem Meter mehr UNESCO-geschützte Architektur als jede andere Wasserstraße in Mitteleuropa. Abendliche Abfahrten von der Dvořákovo nábřeží begannen 1841, als Raddampfer Mühlenarbeiter flussabwärts zu den Sommergärten beförderten; die heutigen elektrischen Katamarane und Sightseeing-Schiffe mit Glasdach folgen derselben Route und fahren unter neun Brücken hindurch – die älteste von 1357, die neueste von 2014 –, während sich der westliche Himmel hinter den gotischen Türmen der Prager Burg kupferfarben färbt. Eine Bootsfahrt bei Sonnenuntergang in Prag startet zwischen 17:30 und 20:00 Uhr, dem Zeitfenster, in dem das direkte Sonnenlicht über die Fassaden der Malá Strana streicht und die Sandsteinrippen der Karlsbrücke vergoldet. Der Fluss biegt bei der Kampa-Insel nach Süden ab und gibt den Blick auf die Silhouette der Prager Burg frei: die Zwillingstürme der Basilika, den Obelisken des Dritten Burghofs und die 96 Meter hohe St.-Veits-Kathedrale, deren Strebepfeiler sich schwarz vor einem bernsteinfarbenen Farbverlauf abheben. Die Ausflugsschiffe verweilen hier für drei bis fünf Minuten mit abgestellten Motoren, sodass Passagiere auf dem offenen Oberdeck die Szene ohne Bewegungsunschärfe fotografieren können. Die Breite der Moldau – an diesem Breitengrad 200 Meter – hält die Boote weit genug vom Ufer entfernt, damit die Burg weiterhin von den Weiden am Flussufer und den roten Ziegeldächern der Hradschin-Region eingerahmt bleibt. Die Beleuchtungssequenz des Prager Flussufers beginnt bei der bürgerlichen Dämmerung, etwa 30 Minuten nach dem offiziellen Sonnenuntergang. Zuerst schalten sich die Natriumlampen entlang des Smetanovo nábřeží ein, gefolgt von den warmweißen Strahlern, die die dreißig Statuen der Karlsbrücke beleuchten, und den kühleren Scheinwerfern, die den neorenaissancistischen Giebel des Nationaltheaters hervorheben. Die meisten Bootsfahrten bei Sonnenuntergang in Prag legen ihre Rückfahrt so, dass sie mit diesem Übergang zusammenfällt, und fahren am Rudolfinum und der Mánes-Galerie vorbei, während sich deren Fassaden von Tageslicht-Sandstein zu nachtbeleuchtetem Gold verwandeln. Der Kreuzfahrtkorridor endet an der Čechův-Brücke, wo die Schiffe eine 180-Grad-Wende im Kanal machen und die Route flussabwärts zurückverfolgen, nun direkt auf die beleuchtete Skyline blickend. Betreiber berichten, dass 73 Prozent der abendlichen Passagiere für dieses choreografierte Wechselspiel aus natürlichem und künstlichem Licht an Bord gehen und weniger wegen architektonischer Details bei Tag. Die Rolle der Moldau als zentrale Achse Prags reicht bis ins neunte Jahrhundert zurück, als Přemyslid-Kaufleute Holzflöße unterhalb des Burgvorsprungs festmachten, um die entstehende Burg zu versorgen. Als Ottokar II. 1253 der Altstadt ihre Charta gewährte, gab es am Fluss bereits sechs Fährverbindungen; die Judithbrücke, der hölzerne Vorgänger der Karlsbrücke, öffnete den Handel zum linken Ufer und machte die Wasserstraße zur prägenden Schwelle Prags. Moderne Sightseeing-Kreuzfahrten navigieren auf derselben 4,2-Kilometer-Schleife, die schon die Dampfschiffe des 19. Jahrhunderts nutzten, wobei heutige Elektro- und Hybridschiffe jedoch keine Wellenturbulenzen erzeugen und somit den Schwanenbestand des Flusses sowie die mittelalterlichen Pfahlbauten bewahren, die noch immer die Mühlenräder der Kampa-Insel stützen.