Der erste Dampfer auf der Moldau, ein Raddampfer namens Bohemia, nahm 1841 seinen Dienst auf. Er beförderte Passagiere zwischen Prag und der sächsischen Grenze in einem Tempo, das langsamer als ein Fahrrad war. Innerhalb einer Generation übernahm die Eisenbahn den Verkehr. Zuvor gehörte der Fluss den Flößern, Müllern und Holzhändlern. Baumstämme wurden aus dem Böhmerwald zu den Wehren der Stadt geflößt. Eine abendliche Bootsfahrt in Prag folgt heute derselben Strömung, wenn auch die Fracht eine andere ist. Die Moldau ist mit 430 Kilometern der längste Fluss der tschechischen Lande. Prag liegt an einer weiten Flussbiegung, und die Stadt wurde so erbaut, dass sie vom Wasser aus betrachtet werden sollte. Karl IV. legte 1357 den Grundstein für die Karlsbrücke. Die Brücke erstreckt sich über 516 Meter auf sechzehn Bögen, und dreißig Barockstatuen säumen ihre Brüstungen; die meisten sind Kopien, die Originale befinden sich im Lapidarium. Darüber thront die Prager Burg, der flächenmäßig größte Burgkomplex der Welt, der nach Einbruch der Dunkelheit entlang des Kamms der Hradschin beleuchtet wird. Warum der Fluss immer noch von Bedeutung ist, ist teilweise akustisch bedingt. Bedřich Smetana komponierte 1874 seine sinfonische Dichtung „Die Moldau“ als ein Porträt des Flusses selbst – zwei Quellen, eine Jagd, eine Bauernhochzeit, die St.-Johannes-Stromschnellen. Das Ufer, das den Namen von Antonín Dvořák trägt, das Dvořákovo nábřeží, liegt nur einen kurzen Spaziergang vom Rudolfinum entfernt, das 1885 eröffnet wurde. Das Gebäude ist noch immer die Heimat der Tschechischen Philharmonie. Eine abendliche Bootsfahrt in Prag passiert beide Orte kurz nach dem Ablegen. Architektonisch bietet das Wasser Perspektiven, die den Straßen verborgen bleiben. Der Teufelsbach, die Čertovka, ist ein schmaler Mühlkanal hinter der Kampa-Insel, gesäumt von Häuserfassaden und den Überresten von Wasserrädern – der Grund, warum die Gegend manchmal als das Venedig von Prag bezeichnet wird. Flussabwärts blickt das vergoldete Dach des Nationaltheaters, fertiggestellt 1883, auf den gläsernen Zylinder der Neuen Bühne. Der Felsen von Vyšehrad erhebt sich weiter südlich. Jede dieser Fassaden wurde entworfen, um aus der Ferne, vom Wasser aus, betrachtet zu werden. Abendliche Bootsfahrten in Prag nutzen diesen Korridor der Prager Wahrzeichen bei Nacht, wobei die Beleuchtung die Regie übernimmt: Die barocken Silhouetten bleiben, das zwanzigste Jahrhundert tritt in den Hintergrund. Auf Tschechisch wird es noch immer einfach als „noční plavba po Vltavě“ bezeichnet, und dieser Ausdruck musste in hundertachtzig Jahren nicht aktualisiert werden.