O primeiro barco a vapor a trabalhar no Vltava, um barco de rodas chamado Bohemia, entrou em serviço em 1841. Transportava passageiros entre Praga e a fronteira saxónica a um ritmo mais lento do que o de uma bicicleta. O caminho de ferro absorveu o tráfego dentro de uma geração. Antes disso, o rio pertencia a jangadeiros, moleiros e comerciantes de madeira. Os troncos eram transportados da Floresta da Boémia até aos açudes da cidade. Um cruzeiro noturno no rio em Praga segue agora a mesma corrente, embora a carga seja diferente. O Vltava percorre 430 quilómetros, o rio mais longo das terras checas. Praga situa-se numa ampla curva do mesmo, e a cidade foi construída para ser lida a partir da água. Carlos IV lançou a primeira pedra da Ponte Carlos em 1357. A ponte estende-se por 516 metros através de dezasseis arcos, e trinta estátuas barrocas alinham os seus parapeitos, a maioria das quais são cópias; os originais descansam no Lapidário. Acima dela ergue-se o Castelo de Praga, o maior complexo de castelos do mundo em área, iluminado após o anoitecer ao longo da crista de Hradčany. A razão pela qual o rio ainda é importante é, em parte, acústica. Bedřich Smetana escreveu o seu poema sinfónico Vltava em 1874 como um retrato da própria água — duas nascentes, uma caçada, um casamento camponês, os rápidos de São João. O cais que ostenta o nome de Antonín Dvořák, Dvořákovo nábřeží, fica a uma curta caminhada do Rudolfinum, que abriu em 1885. A sala ainda é a casa da Filarmónica Checa. Um passeio de cruzeiro noturno no rio em Praga passa por ambos poucos minutos após zarpar. Arquitetonicamente, a água oferece ângulos que as ruas escondem. O Canal do Diabo, o Čertovka, é um estreito canal de moinho cortado atrás da Ilha Kampa, ladeado pelas traseiras das casas e pelos vestígios de rodas de água — a razão pela qual a área é por vezes chamada de Veneza de Praga. A jusante, o telhado dourado do Teatro Nacional, terminado em 1883, enfrenta o tambor de vidro do Novo Palco. A rocha de Vyšehrad ergue-se mais a sul. Cada uma destas fachadas foi desenhada para ser vista à distância, através da água. Os cruzeiros noturnos no rio em Praga percorrem este corredor de marcos de Praga durante a noite, onde a iluminação faz a edição: as silhuetas barrocas permanecem, o século XX desaparece. Em checo, ainda é descrito simplesmente como uma noční plavba po Vltavě, e a frase não precisou de atualização em cento e oitenta anos.